Delía Diabangouaya
Cofundador y responsable de calidad de la cooperativa de transformación de cacao Chocotogo.
¿Puede hablarnos un poco de la situación de la juventud rural en Togo?
Los jóvenes de Togo siguen enfrentándose a la falta de oportunidades económicas. En las zonas rurales, cada vez se sienten menos atraídos por la agricultura, sobre todo el cultivo del cacao, debido a los bajos ingresos y las escasas salidas. Además, algunas zonas remotas están muy alejadas de servicios básicos como carreteras, instalaciones sanitarias y agua potable. Al no encontrar las condiciones propicias para su desarrollo en las zonas rurales, muchos jóvenes van a Lomé después de la secundaria para continuar sus estudios o encontrar trabajo. En los pueblos, no tienen la oportunidad de descubrir sus talentos, las áreas que les interesan o cómo podrían ser útiles a su comunidad. A esto se añade la amenaza del terrorismo, principalmente en el norte del país, donde algunos jóvenes se ven a veces empujados a tomar las armas a cambio de un poco de dinero, mientras que otros emigran a los países vecinos para huir de las zonas inseguras.
A sus 33 años, es cofundador de Chocotogo. Puede hablarnos de esta innovadora cooperativa, que procesa y comercializa cacao localmente ?
Chocotogo es una cooperativa cofundada por diez jóvenes tras un curso de formación en Italia en 2013. Cuando nos dimos cuenta de que la mayoría de los cacaocultores vendían las habas crudas y nunca habían probado el chocolate por sí mismos, quisimos apoyarles en la actividad de transformación del cacao para que las comunidades pudieran beneficiarse del valor añadido generado por esta actividad, además del propio producto. Entre 2013 y 2014, llevamos a cabo varios experimentos para determinar las mejores técnicas y formar a los cacaocultores. Fue durante el festival del cacao que organizamos en 2014 cuando vendimos nuestra primera tableta de chocolate. Chocotogo fue la primera empresa togolesa en procesar cacao. Hoy, la cooperativa emplea a 30 jóvenes de forma permanente y procesa cacao 100% natural. Además de las tabletas de cacao, desarrollamos cada vez más subproductos, como la pasta de cacao para untar, para aprovechar al máximo el cacao. Nuestro objetivo es ambicioso: convertir a Togo en la capital africana del cacao y el chocolate.
¿ En qué medida representa la transformación alimentaria una oportunidad para los jóvenes ?
En mi opinión, la transformación de alimentos es una de las principales soluciones al desempleo y la inseguridad que sufren los jóvenes. Las ventajas son múltiples: menos pérdidas postcosecha, creación de valor económico para la región, creación de empleos estables y decentes, etc. En Chocotogo, la edad media del personal es inferior a 30 años, incluidos los directivos. La valorización de los jóvenes y el desarrollo de las competencias de las personas que trabajan con nosotros están en el centro de nuestra actividad. Además, el procesado de alimentos es una palanca interesante porque este sector ofrece una puerta de entrada al mundo laboral. Por lo general, el trabajo en una planta de transformación se aprende sobre la marcha, y es posible ascender en el escalafón a medida que se avanza.
¿Qué diferencia a Chocotogo de otras empresas de transformación?
La creación de Chocotogo nos ha permitido completar la cadena de valor de la industria del cacao. Lo que queremos es que todos los actores del sector puedan desarrollarse. Además de crear empleo, queremos que la actividad de transformación alimentaria beneficie a todos los pueblos de los que nos abastecemos de cacao. Compramos cacao al doble del precio de mercado. Compramos cacao al doble del precio de mercado, lo que no sólo proporciona a los productores unos ingresos decentes, sino que también crea un fondo dedicado a construir estructuras sociales, como escuelas.
Otra de nuestras grandes preocupaciones es incidir positivamente en la capacitación financiera de las mujeres rurales. En 2020, por ejemplo, formamos a mujeres en el procesamiento del cacao para que pudieran generar ingresos adicionales para cubrir las necesidades de sus familias, como enviar a sus hijos a la escuela. Una de nuestras unidades de producción da trabajo a entre 50 y 60 mujeres durante varios meses al año. En resumen, el objetivo de Chocotogo es crear riqueza a través del cacao, repartida por todo el país.
